Des rituels anciens au saut à l'élastique le plus haut du Canada : l'histoire du Saut à l'élastique

Aujourd'hui, Saut à l'élastique l'un des sports d'aventure les plus connus au monde. Chaque année, des millions de personnes se jettent du haut de ponts, de grues, de tours et de falaises à la recherche d'une montée d'adrénaline ultime. Mais l'histoire du Saut à l'élastique bien avant l'apparition du tourisme d'aventure commercial : elle a commencé il y a plusieurs siècles, avec une ancienne tradition du Pacifique Sud.

Les origines du Saut à l'élastique

Les origines du Saut à l'élastique moderne Saut à l'élastique à l'île de Pentecôte, au Vanuatu, où les villageois pratiquent depuis des centaines d'années un rituel appelé « land diving ».

Au cours de cette cérémonie, des hommes escaladent des tours en bois de plus de 20 mètres de haut, les chevilles attachées à des lianes, avant de se jeter vers le sol. Cette tradition est profondément ancrée dans la culture locale et symbolise le courage, la virilité et une saison des récoltes fructueuse. Contrairement Saut à l'élastique » moderne, l'objectif est de s'approcher le plus possible du sol, les lianes étant soigneusement choisies pour arrêter la chute au moment précis.

Même si le matériel de saut à l'élastique moderne est très différent, c'est ici qu'est né le concept consistant à se jeter volontairement dans l'inconnu.

La naissance du Saut à l'élastique moderne

Passons directement au 1er avril 1979.

Un groupe d'étudiants aventureux membres du « Dangerous Sports Club » de l'université d'Oxford est entré dans l'histoire en réalisant ce qui est largement considéré comme le premier saut à l'élastique moderne. Utilisant des cordes élastiques à la place de lianes, ils ont sauté depuis le pont suspendu de Clifton, à Bristol, en Angleterre.

Si ce saut a donné lieu à un bref accrochage avec la police locale, il a également suscité la curiosité du monde entier. Le Saut à l'élastique récréatif Saut à l'élastique officiellement né.

Au cours des années suivantes, les membres du club ont continué à s'essayer aux sauts depuis des ponts et d'autres ouvrages, inspirant ainsi les amateurs d'aventure du monde entier.

AJ Hackett change tout

Même si ce sont les étudiants d'Oxford qui ont lancé le concept, c'est A.J. Hackett, un Néo-Zélandais, qui a fait Saut à l'élastique un sport d'aventure commercial.

Tout au long des années 1980, Hackett a perfectionné le matériel, les systèmes de sécurité et les techniques de saut. Sa cascade la plus célèbre remonte à 1987, lorsqu’il a sauté illégalement de la Tour Eiffel à Paris. Cet événement spectaculaire a retenu l’attention des médias internationaux et a fait découvrir ce sport à des millions de personnes.

Peu après, Hackett a ouvert la première installation commerciale permanente de saut à l'élastique au monde, sur le pont de Kawarau, à Queenstown, en Nouvelle-Zélande.

Ce pont reste aujourd'hui l'une des destinations les plus emblématiques au monde pour le saut à l'élastique.

Saut à l'élastique EST MIS À LA PORTÉE DU GRAND PUBLIC

L'histoire de l'Saut à l'élastique commerciale en Amérique du Nord est étroitement liée à deux frères californiens, John et Peter Kockelman. À la fin des années 1980, ils ont contribué à transformer une activité audacieuse et hors du commun en une expérience accessible à un public payant. Leur histoire mêle aventure, ingénierie et esprit d'entreprise, et s'étend au-delà des États-Unis pour englober le développement de l'Saut à l'élastique au Canada.

Les Kockelman font leur apparition dans cette histoire en 1987. D’après un portrait de l’époque, John a proposé à Peter de tenter ensemble un saut depuis un pont situé près du réservoir de Don Pedro, en Californie. Peter, ingénieur travaillant alors sur des systèmes de guidage et de contrôle, a apporté ses connaissances techniques à ce projet. Leur collaboration alliait l’appétit de John pour les cascades ambitieuses au souci de Peter de s’assurer que ces idées pouvaient être mises en œuvre en toute sécurité.

Ce qui n'était au départ qu'une aventure personnelle s'est rapidement transformé en activité commerciale. Bien que certains récits rétrospectifs situent les débuts de leur activité commerciale en 1987, un article de l'United Press International daté de juin 1990 apporte une précision utile : les frères ont commencé à pratiquer le saut à l'élastique en octobre 1987 et se sont lancés dans une activité commerciale en mai 1988. Leur société, Bungee Adventures, est largement reconnue comme la première entreprise de saut à l'élastique à but commercial aux États-Unis.

Le changement majeur concernait l’accès. Les participants pouvaient désormais prendre part à une excursion organisée et sauter sous la supervision des frères. En juin 1990, l’agence UPI rapportait que les Kockelman avaient supervisé plus de 9 000 sauts depuis des ponts. Ils expérimentaient également d’autres plates-formes. Peter avait obtenu sa licence de pilote, et les frères avaient acheté et spécialement renforcé une montgolfière pour les sauts commerciaux. Ces initiatives ont élargi les possibilités quant aux lieux — et aux modalités — où le public pouvait vivre l’ Saut à l'élastique.

Leur influence s’est également étendue à la formation d’autres opérateurs. Le premier stagiaire fut Matthew Lawrence, qui découvrit « l Saut à l'élastique » en Nouvelle-Zélande en 1988, puis suivit peu après une formation officielle dispensée par John et Peter en Californie. Lawrence fonda la société « Great Canadian Bungee » en 1990, et son site permanent, situé à la carrière Morrison à Chelsea, au Québec, fut inauguré en grande pompe en 1992. Cela établit un lien direct entre l’exploitation californienne pionnière des Kockelman et le développement d’une destination canadienne majeure pour le saut à l’élastique.

L'histoire canadienne illustre également l'importance croissante accordée aux pratiques opérationnelles structurées. Selon son histoire officielle, l'Great Canadian Bungee a contribué à la création de la Canadian Bungee Association en 1992 et a rédigé les consignes de sécurité de l'organisation. La formation, le développement d'équipements et la mise en place de directives officielles ont contribué à bâtir un secteur durable autour de l'adrénaline originelle du saut.